Ouder worden betekent niet dat het avontuur voorbij is: Waalrenaren starten initiatief ‘Lachen om leeftijd’

Veel mensen denken dat het na je pensioen ophoudt. Plantje water geven, wandeling, wachten op ‘Heel Holland Bakt’. Maar voor een brede groep begint het dan pas echt: een kleurrijk sociaal leven vol avontuur en plannen waarvan je kinderen zeggen: „Doe normaal mam.” Dat dit soms ook met een flinke domper af kan lopen, hoort erbij.

Dat is precies het idee achter ‘Lachen om leeftijd’, een initiatief van Henk Berendsen (65) en Jeroen van den Brink (64) uit Waalre. Geen praatclub over ouder worden, maar een groeiend netwerk van mensen die zin hebben om samen weer iets te ondernemen. Soms luchtig en vrolijk, soms met wat meer diepgang, maar altijd met beweging, nieuwsgierigheid en plezier als uitgangspunt. „We merken dat veel mensen nog volop energie en belangstelling hebben”, vertelt Henk Berendsen. „Alleen verdwijnen de vanzelfsprekende ontmoetingen van vroeger. Dan helpt het enorm als er weer iets ontstaat waar je onderdeel van kunt zijn.”

Dat ‘iets’ kan van alles zijn: een seminar waar je niet na drie uur buiten staat met alleen een linnen tas vol loze kreten. Of je gaat ergens in Europa met een club mensen een vervallen pand nieuw leven inblazen waarvan iedereen zei: „Daar begin je toch niet aan?” Maar dat doe je tóch. Niet alles hoeft vooraf dichtgetimmerd te zijn. Het leuke begint meestal juist wanneer een plan een beetje uit elkaar valt. Daar kregen de initiatiefnemers vóór dag één zelf al mee te maken.

Het plan was een tocht door Frankrijk in een klassieke Citroën 2CV. Kleine wijnhuizen, mooie verhalen, mensen ontmoeten. Tot de Deux Chevaux vorige week door een elektrisch defect brandend langs de kant van de weg eindigde. Een flinke domper? Natuurlijk. Weg Frankrijk-trip? Absoluut niet. „Want dan zoek je gewoon een ander Eendje”, lacht Jeroen van den Brink.

Dat is precies de sfeer van het hele initiatief. Geen kringgesprekken over ‘de nieuwe levensfase’ met havercappu’s en iemand die op een klankschaal slaat. Gewoon samen dingen doen, lachen, proberen en af en toe grandioos stuntelen. En niemand meer die hoeft te doen alsof hij alles onder controle heeft.

Opbrengst voor het goede doel

Tijdens de reis door Frankrijk bezoeken Berendsen en Van den Brink een aantal wijnhuizen waar ambacht en aandacht centraal staan. De opbrengst van geselecteerde wijnen gaat naar onderzoek naar vasculair parkinsonisme, een aandoening waarbij bewegen steeds moeilijker wordt. Daarmee krijgt het vrolijke avontuur ook een serieuze ondertoon.

‘Lachen om Leeftijd’ staat nog in de kinderschoenen, maar steeds meer mensen ontdekken dat ouder worden niet automatisch betekent dat het avontuur voorbij is. „Dus je kunt blijven wachten tot er iets gebeurt”, zegt Berendsen. „Of je zorgt dat er weer iets gebeurt.”

Karin van Berkel
08 mei 2026